英雄是一个国家和民族的坐标。

        自有人类历史以来，英雄就是一个令人崇拜和歌颂的称号。每个时代，每个民族，每个国家，每个政党或社会团体，都有自己的英雄形象。
        但是，不同的阶级、不同的政党，不同的组织或社会群体，对英雄的定位和蕴含是不同的。中国古代的陈胜、吴广、黄巢、李自成等起义领袖，在被压迫阶级和被奴役的人民大众看来，是反抗封建压迫，推动社会进步的英雄，而那些号称正统的封建卫道士则说他们是“草寇”“反贼”。二战时期的希特勒、墨索里尼、东条英机，在世界人民心中，是十恶不赦的战争罪犯，是给世界带来灾难的魔鬼，可在纳粹党徒和军国主义的眼中，却是他们的“英雄”。

        中国共产党和共产党所领导的人民军队、人民大众也有自己的英雄定位和英烈情怀。那么，什么样的人堪称我们党和国家的“人民英雄”呢？那就是为建立新中国做出过突出贡献的和新中国建立后在社会主义革命及建设中作出突出贡献的人物。用毛泽东的话说“我们的共产党和共产党所领导的八路军新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益而工作的。”也就是说，是不是完全彻底地为人民服务，是不是为人民而生，为人民而死，是我们认定英雄的最终标准和依据。无论是战争年代还是和平建设时期，无论是流血牺牲的革命烈士还是依然奋战在各行各业各条战线的劳动者，只要是为人民的利益而奋斗，并且做出了突出贡献，都堪称是人民的英雄，都应受到尊崇和爱戴。

        当然，“人民英雄”这个概念，并不局限于共产党和共产党所领导的人民军队。在曾经的革命历程中，有无数的革命先辈和仁人志士流血牺牲，他们也属于“人民英雄”的范畴。

        天安门广场上的人民英雄纪念碑的碑文，对此作出了十分明确地回答。

        由毛泽东主席亲自草拟，周恩来总理书写的碑文，既客观系统又简洁精炼地概述了中国自鸦片战争以来百十年的革命历史，颂扬了无数革命先烈和英雄为民族独立和人民所建立的丰功伟绩，又表达出全国人民崇尚英雄、铭记缅怀先烈的情怀。

        “三年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！
        三十年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！
        由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽！”

        碑文中的“三个永垂不朽”中的“三年以来”，是指1946年开始的解放战争中为反对国民党反动派而牺牲的英雄和先烈，这包括了战场上牺牲的共产党人、解放军将士，以及为反对国民党独裁统治而被杀害的爱国民主人士。“三十年以来”，是指从1919年五四运动起到1949年新中国建立，在新民主主义革命斗争中为反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福而流血牺牲的英雄们。这包括了大革命时期北伐过程中牺牲的将士、十年内战中牺牲的共产党人和红军指战员，抗日战争中牺牲的共产党人、八路军、新四军、东北抗日联军指战员，也包括了国民党部队中的抗日爱国将士，以及为了反对北洋军阀、反对国民党反动派、反对日本侵略者而流血牺牲的所有人士。而”由此上溯到一千八百四十年”，则是指从1840年鸦片战争开始，中国沦为半殖民地半封建国家后，为反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福而牺牲的英雄们。这包括了为了抵抗外国入侵而牺牲的清朝军队将士、为了推翻满清封建王朝而牺牲的革命党人、农民起义军将士（包括太平天国、捻军、义和团等）、为了反对北洋军阀而在护国、护法等历次战争中牺牲的将士、以及为了争取民族独立和人民自由而被杀害的所有人士。总之，自1840年以来，只要是为了维护国家主权，争取民族独立和人民自由幸福而英勇抗争、流血牺牲的人士，都属于值得尊崇和缅怀的人民英雄的范畴。

        由此我们可以看出，人民英雄的概念，在不同的历史时期，所囊括的范围和侧重点有所不同。不过，“人民”是始终不变的核心内容。
                   （纪方综合整理）