在中国，歌曲《东方红》可以说是无人不知无人不晓。这首最早在陕北传唱的歌曲以朴实的语言，唱出了人民群众对伟大领袖毛泽东主席和中国共产党的感恩深情，歌词简单，情感真实，旋律好记，因此流传极广，从上个世纪的四十年代传唱至今，可以说是“红歌”的代表作。

        关于这首歌的作者，通常所见到的署名是：陕北民歌，李有源词，焕之编合唱；也有的署名为李有源、公木词，李焕之曲。还有人持不同看法，认为词作者应署名为：李有源、李增正、李锦旗、公木等。

        其实，新中国成立以来，《东方红》在词作者的署名上出现过多次的变化：1949年至1950年只署名“陕北民歌”；1951年新文艺出版社出版的《陕北民歌选》中收录的《东方红》的前身《移民歌》词作者是李增正（陕西省佳县张家庄人，李有源的侄子）；1952年上海万叶书店印刷的《中国革命民歌选》和1953年新音乐出版社出版的《中国革命民歌选》中所收录的《东方红》的词作者仍是李增正。1952年，陕西省委与绥德专区召开文艺创作者代表大会，农民歌手李有源在会上作了题为“我是怎样编写《东方红》的”发言，随之成为新闻人物。1952年以后，李有源取代李增正成为《东方红》的“词作者”。1953年《人民画报》第七期发表了著名作家徐迟采访李有源的文章，同时配以“《东方红》词作者李有源”的大幅照片。李有源从此名声更响。1976年，在李有源墓前被立了一块上书“《东方红》作者李有源之墓”的墓碑。

        这首歌的原创作者到底是不是李有源？为何会对歌词的作者有不同说法，这其中有着不为人知的故事。
        

 关于这首歌的来源，有两种流行的说法。一种说法《东方红》曲调源自土生土长的陕北民歌《你叫妹妹不放心》，歌词是“蓝格茵茵的天，飘来一疙瘩云，刮风下雨响雷声，三哥哥今要出远门，呼儿嗨哟，你叫妹妹不放心”。抗日战争时期，陕北人在民族危难之际，奋起参加抗日救亡运动，将此曲改编成抗日歌曲：“骑白马，挎洋枪，三哥哥吃了八路军的粮，有心回家看姑娘，呼儿嗨哟，去打日 本咱顾不上”，这就是常说的《白马调》。

        另一种说法认为原曲并非陕北民歌，而是一首名叫《芝麻油》的晋西北民歌，原词为：“芝麻油，白菜心，要吃豆角抽筋筋。三天不见想死个人，哼儿咳哟，只有我的三哥哥亲。”是一首典型的情歌小调。抗战时期，这首晋西北民歌先由安波等人重新填词，演变成了一首反映抗日内容的民歌《骑白马》：“骑白马，挎洋枪，三哥哥吃了八路军的粮，有心回家看姑娘，呼儿黑哟，打日本就顾不上”。随后，一个小学语文教师李锦旗，再次填词将其改成《移民歌》，由移民模范李有源唱了出来，李有源不是歌词的原作者，而是这首歌的最早传唱人。

        两种说法，有一个共同点，都认为《东方红》是从优美的民间爱情小调演变来的，经历了漫长岁月和若干次蜕变。
        

 晋西北流行的《芝麻油》，用形象化的比喻表达男女爱慕之情，惟妙惟肖，具有淳朴的原始美。后来，《芝麻油》流传到陕北一带，被陕北的民间歌手填了新词，有一支叫《鸳鸯鸟》；还有一支叫《谁也不能卖良心》。

        流传到陕北的《芝麻油》还被刘志丹所领导的红军第26军的宣传人员发现，依原有优美的旋律重新填词，成为最早的《东方红》：

        太阳出来红满天， 陕北出了个刘志丹。

 他带领穷哥们闹革命，呼儿嗨哟，他带领队伍打横山。

        这首歌的直接源头是李有源等人所演唱的《移民歌》，最先唱出来的地方在陕北葭县（即现在的榆林市佳县）。这一点，大家几乎都公认无疑。

        1942年，陕北葭县遭旱灾，当地政府组织70多位贫困农民向南移民开发荒山，李有源的侄子李增正是移民队的副队长，路上有的移民想家，平时擅编秧歌的李增正说：“咱们在路上红火些，大家就不想家了。毛主席领导穷人翻身，咱就编个歌颂毛主席的歌来唱吧”。李增正的叔叔李有源是个擅长说唱的民歌手，他便依照原陕北民歌《骑白马》的曲调编写成一首长达十余段歌词的《移民歌》。《移民歌》既有叙事的成分，又有抒情的成分，表达在毛主席、共产党领导下的广大贫苦农民追求幸福生活的欣悦心情。歌曲编成后李有源和他的侄子李增正多次在民间和群众集会上演唱，很受人们欢迎。 

据音乐家刘炽回忆，延安文艺座谈会后，边区的文艺工作者纷纷下乡深入农村和部队去体验生活，为工农兵而创作和服务。1944年初，延安鲁艺秧歌队想写一部反映移民题材的大型秧歌剧《下南路》，音乐人刘炽和艺术家王大化、张平、张水华、于兰、贺敬之、马可、王岗等人到葭县、吴堡一带的部队进行慰问演出，途径葭县乌龙铺（今佳县乌镇），住在骡马店里，得知有两个移民模范和民间歌手李有源、李增正叔侄二人也住在这里，便把他们请过来唠嗑聊天。大家一起坐在大炕上闲聊中，李有源突然说：“我们为宣传移民编了个《移民歌》。”一听有《移民歌》，鲁艺的同志都很兴奋，让李家叔侄给大家唱一唱，刘炽很快拿出纸笔，准备记录歌词和曲谱。李家叔侄扯开嗓子就唱：

        东方红，太阳升，中国出了个毛泽东，

        他为人民谋生存，呼呀嗨吆，他是人民大救星。


        葭县移民走延安，一心要开南劳山，

        不过两年再来看，呼呀嗨吆，尽是一片米粮川。  



         移民英雄真光荣，走到延安开山林，

         打的粮食兑回来，呼呀嗨吆，有吃有穿发了财。



          叫老乡，仔细听，移民开荒真光荣，

          各州府县都欢迎，呼呀嗨吆，送了许多慰劳品。



           吴满有来马丕恩，高克兰来郭凤英，

           男耕女织模范品，呼呀嗨吆，咱要和他争英雄。



           三山低，五岳高，毛主席治国有勋劳，

           边区办得呱呱叫，呼呀嗨吆，老百姓都颂唐尧。



           山川高，天地平，毛主席领导陕甘宁，

           迎接移民开山林，呼呀嗨吆，咱们边区满地红。



           共产党，八路军，老百姓来自卫军，

           军爱民来民拥军，呼呀嗨吆，拥军爱民一家人。



           移民好，移民好，移民工作闹开了，

           葭县出来延安跑，呼呀嗨吆，移民变工把山掏。

        随后不久，时任《解放日报》记者的陈伯林将歌曲的9段歌词和所用《骑白马•挂洋枪》的曲谱(即《白马调》)于当年3月11日，全部发表在《解放日报》上，后又被收进公木（署名张松如）与何其芳共同编辑的《陕北民歌选》一书。

        刘炽回忆说，1945年8月抗战胜利后，以延安鲁迅艺术学院师生为主体组成了“东北文艺工作团”（也称“第八中队”），于1945年9月从延安出发，开赴东北解放区。10月下旬抵达沈阳后，因为一两天后要开一个祝捷大会，需准备一些节目，所以文工团的同志就一起讨论，要把《移民歌》改一改唱出去，并公推公木执笔改写、填词。就这样，公木选用了原歌的第一段，只是把原词的“谋生存”改为“谋幸福”。增写了第二段：“毛主席，爱人民，他是我们的带路人。为了建设新中国，领导我们向前进。”因第三段要歌颂共产党，于是公木就选取了自己在赴东北行军途中写的一首题为《出发》的短诗的开头和结尾的诗句，即“共产党像太阳，照到哪里哪里亮”和“哪里有了共产党，哪里人民得解放”，将其写入歌词中。第四段是以东北民主联军和人民的团结为内容写成的，即：“共产党，老百姓，民主联军子弟兵，军民合作心连心，保卫国家享太平。”歌词编写后由作曲家刘炽在《骑白马》曲调的基础上略做加工处理，就演出了。
        

《东方红》在沈阳公演以后，很快就传遍了全东北和关内各大解放区。1948年1月，“东北民主联军”的番号取消，因此在后来的传唱中，便自然淘汰了第四段歌词。全国解放初期，正式出版的歌曲集刊出的《东方红》，就是公木编定的前三段歌词，但是署名却或是“陕北民歌”或是“李增正词”或是“李有源词”。这样传播开来，人们都以为三段歌词都是李有源脱口唱成的。有些知情者还就此事询问过公木、刘炽。公木、刘炽等填词改歌者觉得还是默认为好，默认是尊重和热爱农民群众的表现，澄清事实倒有争功掠美之嫌，所以也就再没有人细究了。

        为适应专业合唱队表演，先后有多位作曲家将《东方红》原来套用的曲谱《白马调》改编为合唱曲。1951年，世界青年联欢节前夕，音乐家李焕之再次改编了《东方红》曲调。他放慢了音乐节奏，运用转调手法，使乐曲变得更加完整、丰满、庄严、抒情、优美，音乐形象显得更加饱满更加辉煌，明快清新的民间爱情小调终于变成了大气磅礴的殿堂颂歌，《东方红》乐曲从此定型。

        1952年，中共陕西省委与绥德专区联合召开了文艺创作者代表大会，陕北民歌手李有源在会上作了“我是怎样编写《东方红》的”发言，随之成为新闻人物。自此，李有源就被定为《东方红》的词作者。

        其实，客观地讲，东方红的歌词，不是李有源一个人的创作，应该说是李有源和李增正、李锦旗、公木等人集体创作，有一个不断地创作、删节和补充完善的过程。比如歌词的第三部分“ 共产党，象太阳，照到哪达儿哪达儿亮。 哪达儿有了共产党，呼呀嗨吆，哪达儿人民得解放。”以后在演唱中，觉得“哪达儿”是地方方言，逐步改为“哪里”。即“共产党，象太阳，照到哪里哪里亮， 哪里有了共产党，呼呀嗨吆，哪里人民得解放。”

        1965年，大型舞蹈史诗《东方红》在人民大会堂成功演出，后被拍成电影，以《东方红》为名，以《东方红》为开幕曲。1970年，中国发射了第一颗人造卫星，它在太空不断演奏的也是《东方红》乐曲。《东方红》作为伟人的颂歌，其传播形式和深远影响都是无与伦比的。

        （依据《红色土地上的陕北民歌》、《“东方红”的来龙去脉——访作曲家刘炽》2008年24期《黄河之声》文章，《东方红歌词的来历》等文稿史料，延安红云编辑部.纪方.综合整理.）