忻口战役是抗日战争时期中国军队在山西忻口抗击日军保卫太原的中心战役。战役从1937年10月13日至11月2日，历时二十一天。参加作战的部队有阎锡山的晋绥军、国民党的中央军和中国共产党领导的八路军（又称第十八集团军）。该战役创歼敌逾万的纪录，是国共两党团结合作、在军事上相互配合的一次成功范例。

忻口位于晋北，是太原以北的重要关口，历来为兵家必争之地。卢沟桥事变爆发后，日军集结优势兵力第5师团、第109师团等部共五万余众，自晋北、晋东北分兵南下，妄图一个月拿下太原，继而问鼎中原，配合其他部队迅速占领整个中国。

8、9两月，在板垣征四郎指挥下，日军兵分三路，向山西进犯。面对敌人的强大攻势，晋北战场频频告急。阎锡山枪毙了失守天镇的晋绥军第61军军长李服膺，督励所部拼死拒敌，并亲临前线太和岭指挥作战。但形势依然严峻，平型关、雁门关相继失守，晋北局面万分危急。保卫太原，仅剩忻口一道防线了。

阎锡山召开军事会议，决定将所有军队撤至忻口一线，与日军做最后决战。同时，请求蒋介石派中央军增援。蒋介石对此极为重视，特致电阎锡山：“忻口会战，关系至大，望督励所部一举歼敌”。10月2日，蒋介石电令卫立煌，迅率第14军、第9军、第85师、独立第5旅由正太路移援晋北。

10月11日，忻口战役正式打响。此次战役由第二战区司令长官阎锡山、副司令长官卫立煌、黄绍竑、朱德指挥实施；正面战场总指挥由第14集团军总司令卫立煌将军担任，所部郝梦龄第9军、李默庵第14军、刘茂恩第15军、孙楚第33军、杨澄源第34军、傅作义第35军、陈长捷第61军和汤恩伯第13军、孙蔚如第38军各一部，川军第22集团军、陕军第41军第529旅、部分豫军、冀军，以及炮兵、骑兵和空军等，近百团18万之众，与板垣征四郎指挥的日军第5师团和第2、第3、第109师团、关东军等一部共14万余人，在宽广50余里的战线上，进行了长达23天的攻势防御作战。

由共产党领导的八路军，在朱德总司令、彭德怀副总司令指挥下，率林彪、聂荣臻所部115师，贺龙、关向应所部第120师和刘伯承、徐向前所部第129师，以机动灵活的游击战术，于敌后破坏、截断日军交通运输线，钳制敌方增援部队，并成功实施了平型关伏击战、雁门关伏击战、夜袭阳明堡机场等战斗，为配合忻口正面战场作战发挥了重要作用。

13日上午8时许，敌人集中5000余兵力，出动50余辆坦克、装甲车，40余门大炮，在20余架飞机的掩护下，集中兵力向中央兵团南怀化阵地发起猛攻，企图从中间突破，一举攻下忻口守军主阵地。大炮猛烈轰击，坦克纵横冲击，飞机轮番轰炸，战场硝烟四起，黄尘蔽日，血肉横飞。激战至10时许，南怀化阵地一部被摧毁，守军伤亡殆尽，日军乘机向纵深发展，攻占了1300高地。

郑廷珍率独立第5旅入晋后，先是驻防于忻州城关附近，担任卫立煌总司令部警卫部队和总预备队。14日，忻口战况转紧。15日晚，卫立煌亲率独立第5旅驰赴忻口激励将士，以68师、独立第5旅增加中央兵团，责令攻夺南怀化阵地。

这场战斗打得异常惨烈。郑廷珍牺牲后，614团团长李继程接任代旅长，几小时后也壮烈牺牲；615团团长高增级再任代旅长，带领余部继续顽强抵抗。对于这次战役，高增级事后有过这样一段记述：“没有比这样的场面更惊心动魄的了。日军板垣师团五万多人向忻口扑来，在距阵地还有两公里之外就架起野炮和山炮，用齐放排射的方式向我军阵地进行猛烈的射击，一些官兵还未见到日本兵的影子就已被炸牺牲了。两军阵地越来越近，双方的炮火基本派不上用场，整个阵地不分官兵，一个扭着一个，已不是争夺对方的阵地，而是和敌人拼命。我们的战士死后依然怒视敌人，数万的尸体铺陈在忻口起伏的山坡、河流之中。战斗之惨烈，无以复加，将士忠勇可歌可泣。”

同日，忻口战役中央兵团前敌总指挥、第九军军长郝梦龄将军、第54师师长刘家麒将军也因迫近敌阵指挥，先后中弹牺牲，壮烈殉国。团长以下官兵伤亡五六千人，战斗之烈、赴义之壮，足以惊天地而泣鬼神。

三位将军同日殉国。郝梦龄将军更是抗战全面爆发后中国军队牺牲的第一位军长，噩耗传来，举国震惊。蒋介石、毛泽东代表国共双方分别发表祭文，同声哀悼为国捐躯的郝梦龄、刘家麒、郑廷珍等两万余名阵亡将士。

忻口战役是抗战初期华北地区规模最大、历时最久、战斗最烈、对日本侵略者打击最重的一次战役，与淞沪会战、徐州会战、武汉会战并称抗战初期的四大战役。