抗日战争和解放战争时期，延安是中共中央所在地，被誉为“革命圣地”。清清延河水、巍巍宝塔山，吸引着无数热血青年和爱国民主人士，但是也成了蒋介石集团的眼中钉、肉中刺。解放战争进行到1947年，就在中国人民解放军即将转入战略进攻之际，蒋介石发了狠心，严厉要求一定要对“匪军老巢”延安实行“犁庭扫穴，切实占领”。

国民党军队用来进攻陕甘宁边区的总兵力共34个旅25万人。由胡宗南直辖的15个旅由宜川、洛川向北推进，担任主要突击任务；以马步芳、马鸿逵、邓宝珊部辅助突击，企图一举攻占延安，摧毁中共中央，或者逼迫中共中央东渡黄河，再在华北同人民解放军进行决战。

当时在陕北战场的人民解放军不论在数量上还是装备上与进攻的国民党军队相比都处于绝对的劣势。当时在陕北的人民解放军只有正规军一个纵队，下辖两个旅，还有两个旅，总共兵力约3万人，武器装备也没法和敌人相比，一时延安面临的形势十分严峻。

面对来势汹汹的敌人，该怎么办？经过对形势的分析，毛泽东坚定认为，蒋介石在其进攻能力快要枯竭的时候，下这么大力气来占领延安，自以为得计，实际上完全无损人民战争胜利的大局，并不能挽救其走向灭亡的命运。但是同时应该看到，此次进攻延安，蒋介石是下了赌注的，不仅投入了自己的大量嫡系部队，还在西安集中了近100架飞机，这些飞机占到了国民党空军的3/5。而我陕甘宁边区，无论在人数上还是在武器装备上，都和敌人相差甚大。经过认真研究，中共中央、毛泽东决定放弃延安，全部撤出，留下一座空城。

毛泽东要放弃延安？为什么要放弃延安？这是当时延安的许多军民都想不通的，从感情上不能接受。当时中央书记处办公室主任师哲就想不通。他回忆说：“在延安保卫战打响后的一天晚上，我特地从枣园骑马急行几十里赶到王家坪去见毛主席。”“我忧心忡忡地问主席备战工作到底应该怎么做？一定要疏散吗？可否设法保住延安而不撤退？”“主席点燃了一支烟，转过来微笑着打开了话匣子：你的想法不高明，不高明。不应该拦挡他们进占延安。你知道吗？蒋介石的阿Q精神十足，占领了延安，他就以为自己胜利了。但实际上只要他一占领延安，他就输掉了一切。首先，全国人民以至全世界就都知道了是蒋介石背信弃义，破坏和平，发动内战，祸国殃民，不得人心。这是主要的一面。不过，蒋委员长也有自己的想法：只要一占领延安，他就可以向全国、全世界宣布：‘共匪巢穴’共产党总部已被捣毁，现在只留下股匪，而他只是在剿匪，这样，也就可以挡住外来的干预。不过这只是蒋委员长自己的想法，是他个人的打算，并非公论。但此人的特点就在这里。他只顾想他自己的，而别人在想什么，怎么想的，他一概不管。另外须知，延安既然是一个世界名城，也就是一个沉重的包袱。他既然要背这个包袱，那就让他背上吧。而且话还得说回来，你既然可以打到延安来，我也可以打到南京去。来而不往非礼也嘛。”

当地的老乡更是想不通，毛泽东用更加通俗的语言耐心做他们的工作。“譬如有一个人，背个很重的包袱，包袱里尽是金银财宝，碰见了个拦路打劫的强盗，要抢他的财宝。这个人该怎么办呢？如果他舍不得暂时扔下包袱，他的手脚很不灵便，跟强盗对打起来，就不会打赢，要是被强盗打死，金银财宝也就丢了。反过来，如果他把包袱一扔，轻装上阵，那就动作灵活，能使出全身武艺和强盗对拼，不但能把强盗打退，还可能把强盗打死，最后也就保住了金银财宝。我们暂时放弃延安，就是把包袱让给敌人背上，使自己打起仗来更主动，更灵活，这样就能大量消灭敌人，到了一定的时机，再举行反攻，延安就会重新回到我们的手里。”

毛泽东在转战陕北途中

毛泽东还鼓励广大战士说，我们打仗，不在一城一池的得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。敌人进延安是握着拳头的，到了延安，他就要把指头伸开，这样就便于我们一个一个地切掉它。要告诉同志们，少则一年，多则两年，我们就要回来，我们要以一个延安换取全中国。

1947年3月18日黄昏，毛泽东从容地吃过晚饭，同周恩来一道撤离延安。在主动放弃延安后的一个半月里，西北人民解放区以不足3万人的兵力，按照毛泽东提出的“蘑菇战术”，同比自己多达10倍的国民党军队从容周旋，三战三捷，消灭国民党军14000多人，拖住了胡宗南这支蒋介石的战略预备部队，有效地策应了其他战场的人民解放军，并为西北战场和整个解放战争的胜利奠定了基础，真正实现了毛泽东所说的用一个延安换取全中国。

美国政府在1949年发表的《白皮书》，对这段历史有着这样的评价：国民党军“攻占延安曾经宣扬为一个伟大的胜利，实则是一个既浪费又空虚的、华而不实的胜利”。

（此文转摘自人民网，原文较长，这是其中一部分，特说明）