“八路军”，全称国民革命军第八路军，中国人民解放军的前身之一。1937年8月22日，国民政府军事委员会正式宣布由原西北主力红军，即中国工农红军一、二、四方面军改编而成“国民革命军第八路军”，朱德、彭德怀任正、副总指挥。1937年9月11日，国民政府军事委员会将八路军改称国民革命军第十八集团军，朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。9月14日，朱德、彭德怀发布八路军改为第十八集团军的通令。但此后仍习惯称为“八路军”。毛泽东曾十分自豪地说“中国共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的!”

一、“八路军”原是广东粤军部队的番号。1937年7月7日，震惊中外的“卢沟桥事变”爆发，中国全民族抗战由此开始。根据国共两党达成的协议，中央军委于1937年8月25日发布命令，将红军主力改编为国民革命军第八路军，简称“八路军”。那么，什么是“路军”?八路军番号究竟是怎么来的呢?

其实，“路军”，又称“路”，本是作战中临时编组的战役、战术指挥层次，一般在战后即取消。但是，国民党军在十年内战中把它作为一级作战指挥层次一直保留了下来，级别相当于军或略大于军，拟替代军的指挥功能。由于国民党军派系甚多，不能同时完成军队的整编任务，加上编制方案十分杂乱，使用过程中“路军”替代军又造成了许多不便，使得大多数军的番号仍然得以保留。第八路军，由北伐战争中留守广东的粤军部队编成，李济深、陈济棠先后任总指挥。新军阀混战期间，第八路军的番号一直归属粤军。1936年6月，为抵制蒋介石中央军势力进入两广，陈济棠联合桂系李宗仁、白崇禧发动反蒋的“两广事变”。7月，“两广事变”解决后，国民党军事委员会撤销了第八路军。改编红军时，国民政府军政部部长何应钦把此番号给了共产党。

二、“八路军”中3个师的番号源自东北军。那么，八路军下辖3个师的番号又是从哪里来的呢?而且，3个师的番号并没有连在一起，原因何在?八路军下辖的第115、120、129师，原属东北军番号。“九一八”事变后，东北沦陷，东北军被调到豫、鄂、皖三省，这3个师协同其他东北军部队奉蒋介石之令，参加了对鄂豫皖苏区红军的“围剿”、对鄂豫皖地区红军游击队的持续“清剿”及对退出鄂豫皖苏区转入长征的红二十五军的追击和堵截。调到西北后，又参加了对陕甘苏区和红十五军团的“围剿”，以及参加阻止三大红军会师的数次作战。可以说，这3个师一直是红军的死对头。

第115师，此番号原属东北军第六十七军(辖第107、108、115、117师)。“西安事变”后，蒋介石为避免东北军再度与红军、杨虎城的十七路军连成一片对抗南京政府，于1937年3月将115师调到安徽涡阳一带。后来，东北军被缩编，六十七军缩编为第107、108两个师，第115、117师番号被取消。国共谈判改编红军时，何应钦把115师番号给了共产党领导的八路军。同样，第120师、129师番号原本分别属于东北军第五十七军和第五十三军，这两个军缩编后，120师和129师番号被取消。国共谈判改编红军时，将120师、129师番号给了共产党领导的八路军。

三、“八路军”为什么被改称第十八集团军?就在红军主力改编为八路军后不久，1937年9月11日，国民政府军事委员会又下达命令：将“八路军”改称第十八集团军，八路军总部改称第十八集团军总司令部；朱德任第十八集团军总司令，彭德怀任副总司令。

那么，国民政府为何要将“八路军”改称为第十八集团军呢?这就需要了解一下集团军的沿革及编成。北伐战争后期，国民党军共编了4个集团军，分别是第一(中央军)、第二(西北军)、第三(晋阎系)、第四(桂系)集团军。此时的集团军，在编制上没有统一的规定，一个集团军就是一个大的派系及支持这个大派系的数个小派别，可辖几十个军或师。抗日战争时期的集团军则与之不同，它是介于战区和军之间的战役兵团指挥机构，是按作战需要设置的，一般辖2至3个军，甚至有辖4个以上军的，也有辖1个军的，还有辖数个师的特殊编成形式(如第十八集团军)，是战役作战的基本单位。

也就是说，国民政府军事委员会是因应抗日战争的需要，按全国陆海空军战斗序列，把各“路军”统一改称为“集团军”的，国民革命军第八路军因此被改称为第十八集团军。可以说，中国共产党在坚持用“八路军”名称问题上与国民党进行的斗争，不只是一个番号问题之争，而是关系到中国共产党领导的人民军队发展壮大和中国革命前途命运的原则问题。

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