自力更生、艰苦奋斗的精神是自信、自强、自立的主体精神，是一种不畏艰险、顽强拼搏、奋发有为、昂扬向上的创造精神，是克勤克俭的高尚品德。

第一，延安时期自力更生、艰苦奋斗精神是坚持坚定正确的政治方向的革命情操。坚持正确的政治方向，是自力更生、艰苦奋斗精神区别于传统的艰苦奋斗精神的根本点。1939年毛泽东在延安庆祝五一劳动节大会上的讲话中说："共产党历来提倡坚定正确的政治方向"，"这种坚定正确的政治方向，是与艰苦奋斗的工作作风不能脱离的，没有坚定正确的政治方向，就不能激发艰苦奋斗的工作作风，没有艰苦奋斗的工作作风，也就不能执行坚定正确的政治方向。"延安精神正是这二者的有机结合。"一切为了前线、一切为了抗战"，为了神圣的民族救亡事业，人们认为吃苦、牺牲是光荣的，人们自觉地把平凡的生产自救工作和这一政治目标联系起来，"大囤小囤都装满，丰衣足食支援前线。"

第二，延安时期自力更生、艰苦奋斗精神是奋发图强、锐意进取的创造精神。1940年后，陕甘宁边区被国民党数十万大军层层封锁围困，连一粒粮、一尺布都不准进入边区，我们的军队面临着没有补给的艰难境地。正是凭借着自力更生、艰苦奋斗的精神，我们党战胜了困难，赢得了胜利。359旅开发南泥湾，就是体现自力更生、艰苦奋斗精神的典范。由于战士们起早摸黑地劳动，使得359旅制定了"不得早到、不得晚退"的劳动纪律，正是有了这样的英雄气概，359旅将士"背枪上战场，荷锄斗田庄"，在短短的三年中把南泥湾变成陕北的好江南。在那个时代，各个敌后抗日根据地，从八路军到新四军、从将军到士兵，全党上下以前所未有的创造精神，克服艰难险阻，走出困境，走向胜利。

第三，延安时期自力更生、艰苦奋斗精神是崇尚艰苦朴素、勤俭节俭的高尚品德和保持生机勃勃、乐观向上的工作作风。延安时期我们自觉地养成了勤俭办一切事情的高尚品德。边区各级政府工作人员不发薪俸，实行津贴制度，收入不超过普通工人工资的水平，但在工作中却能表现出模范作用。边区行政长官每月最高的津贴也只是5元，各县县长每月津贴2元半。边区政府每月办公费30元，县政府每月办公费平均在20-30元之间，乡政府只有1元。但各级政府办公费的财政簿上却从无赤字，整个乡政府内只有乡长一人脱离生产，每月收入就是上述规定的津贴费。在少拿钱多做事，甚至不拿钱也做事的原则下，为抗日的事业及人民的利益而奋斗。正是凭借着这种艰苦奋斗的作风，使我们党战胜了一个又一个困难，赢得人民群众的赞誉，人民安居乐业、丰衣足食，使党领导下的陕甘宁边区成为模范的抗日根据地。

第四，延安时期我们保持了奋发图强的精神风貌。延安的物质生活十分艰苦，但物质上的困难并没有使人们颓废萎靡，畏首不前，而是激发了人们的豪情壮志，赋予人们真正的乐观主义精神和革命的豪迈之气。当时在陕北公学总校高级部二队学习的陈辛火这样深情地回忆："没有课堂，就在窑洞前的坪地、在树荫下的空地上上课。即使在1938年11月20日日本飞机轰炸延安的第二天，我们也照常到山坡上坚持上课。没有桌子、凳子，就席地而坐，膝盖就是活动'桌子'。纸张困难，就用淡蓝色的马兰草造的纸写字，有时还用桦树皮写诗。现在回想起来，那一张张桦树皮，本身就是串串诗句啊！当时图书不多，每月发的一点津贴差不多全买了书。只要新华书店到了新书，如《联共（布）党史简明教程》、《钢铁是怎样炼成的》，很快就被抢购一空。那时夜间照明条件很差，但是大家为革命如饥似渴地学习，常常围着豆粒大的灯光读到深夜……那时的背包很简单，几件衣服，一条薄被子，但是我们每个人的背包里却鼓鼓囊囊地装着好些马恩列斯著作和毛泽东、刘少奇的著作，行起军来，走到哪里背到哪里，就是在战斗紧张的情况下，也舍不得丢掉一本。"

据统计，1938年至1941年的四年中，国内外友好人士到边区和延安参观、访问的达7316人。他们在延安停留的时间长短不一，感受各异，但延安之行几乎无一例外地给他们留下了不可磨灭的记忆。最直观的感受是延安物质条件的艰苦与人们生机勃勃的精神状态之间的鲜明对照和强烈反差。

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