1937年7月7日，日军发动了卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。在全国人民抗日怒潮的压力和中国共产党的推动下，国民党被迫与共产党联合抗日。8月25日，中国工农红军主力改编为国民革命军第八路军。随后，八路军第115、120、129师，共约4万多人，在国民革命军第八路军总司令朱德率领下，分两批取道韩城芝川渡口东渡黄河，奔赴华北前线。

纪念碑占地面积约20亩，西、北两面与司马迁祠毗邻。纪念碑背山面水，气势巍峨，碑高12米，宽12米，寓意“双十二”事变（即西安事变）促进了国共合作。碑身为3根并排镶有红五星的立柱，像风帆又像利剑，象征着当年东征的八路军3个主力师，底部由8个船形基座组成，象征着坚不可摧的八路军和艰苦卓绝的八年抗战。飘动的党旗将3面风帆连接在一起，象征着三支主力部队由中国共产党统一指挥，如乘风破浪，浩荡向前，不可阻挡。碑身中部安放一顶花岗岩雕成的红军八角帽，寓意八路军由红军改编而成。横碑上是萧克题写的“八路军东渡黄河出师抗日纪念碑”14个大字。该遗址现为重要的爱国主义教育基地。

八路军东渡黄河，是以毛泽东为首的中共中央洛川会议的正确决策。正是由于八路军从芝川东渡黄河出师抗日，避免了八路军沿陇海、平汉铁路东进再北上华北与日本军队正面交锋而造成的不必要的困难，有利于八路军在华北敌后开展独立自主的山地游击战，为赢得抗日战争和世界反法西斯战争的胜利奠定了重要基础。